大量的增塑剂用于加工脆性塑料，弹性体，油漆以及清漆，从而使得这些高分子材料更加平滑、柔韧甚至在某些方面更加有用。市场研究公司ceresana的最新增长报告已经对第四季度进行了预测，到2024年，全球范围内这个有争议但至今不可或缺的材料需求量将增至约97.5亿吨。

由于邻苯二甲酸酯被认为对健康和环境有害，并且已经被许多应用禁止，因此增塑剂的加工商越来越多地寻找不含邻苯二甲酸酯的替代品。然而，dehp(邻苯二甲酸双(2-乙基己基)酯)仍然是最常用的增塑剂类型，在2016年其产量约有307万吨。大约三分之一的增塑剂市场由邻苯二甲酸酯dinp(邻苯二甲酸二异壬酯)和didp(邻苯二甲酸二异癸酯)占据。然而，dehp保有量低于平均水平的增长率，并且可能会继续失去市场份额。与此相反，ceresana分析师预计，dinp/didp和非邻苯二甲酸酯的需求量将会增长，增长速度分别会达到3.6%和3.2%。

其中，最重要的应用领域是塑料制品—2016年所有增塑剂中有87%用于此行业，特别是增塑剂用于制造加工pvc材料。工厂单独使用了214万吨，其次是电缆和型材。在橡胶制品，油漆和清漆以及胶粘剂生产中对增塑剂的需求量要低得多。ceresana预计，到2024年电缆和电缆护套的增塑剂需求量将达到最大。

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