早期坦克在技术上与拖拉机有着密切的关联，许多生产拖拉机的工厂同时也具备生产坦克的能力，在第二次世界大战期间，有不少的拖拉机被安装上装甲当成临时装甲车辆凑数，有趣的是二战时期的美国也尝试了一款装甲拖拉机，那就是约翰迪尔拖拉机工厂生产的a型装甲拖拉机。

研制约翰迪尔a型装甲拖拉机的目的，是用它代替一些轻型装甲车辆，通过给拖拉机安装装甲和武器，让它获得基本的防护和火力，同时拖拉机也保留了拖曳大炮等功能，当原本身处二线的炮兵部队遭遇敌人袭击时，装甲拖拉机可以进行防卫，这样还能减少一些专业装甲车的使用数量，可谓是一举多得。

a1型装甲拖拉机使用三轮行走模式，它的前轮虽然为两只小直径轮，不过它们紧紧地并排在一起。拖拉机浑身覆盖着简单的装甲板，后方的驾驶室更高，观察窗口带有铰链装甲板保护。这些装甲只能抵御轻武器的攻击，难以应对重武器。

在车体的两侧，各有一个独立的箱式战斗室，这个奇怪的炮塔居然还是可旋转的，只不过它是手动操作，武器为一挺m1919机枪。

a1型毫无疑问是失败的，一方面因为三轮式的结构导致越野时容易侧倾，增加的装甲重量放大了这个问题，最大行驶速度不过20千米每小时；另一方面是约翰迪尔的设计团队没有武器设计经验，他们甚至忘了在炮塔里设置存放弹药的位置，也没有想过士兵在炮塔内要如何一边观察周边环境一边调整炮塔方向。

尽管有很多问题，但是a1仍然在1941年1月进行了测试，美国陆军提出再制造一辆，也就是a2。a2修改了前部的车轮，不仅加大了两轮之间的轮距，同时也采用更大尺寸的轮胎。

相比于a1，a2的越野平稳性能有所提升，至少不那么容易侧翻了，然而这个笨重的“装甲车”仍然没有本质上的提升。美国陆军似乎对这种装备很感兴趣，毕竟当时大战在即，必须考虑到战争消耗，于是提出了第三辆装甲拖拉机的想法，这款拖拉机将取消两侧的炮塔，当成单纯的装甲拖车使用。陆军的想法被约翰迪尔拒绝，可能他们也觉得自己缺乏相关经验。

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