为了更好地追踪地球植物的用水情况，美国国家航空航天局（ nasa）正准备在国际空间站安装“生态系统空间热辐射检测器”（ ecosystem spaceborne thermal radiometer experiment ，简称ecostress），它将能够测量地球表面农作物的温度变化。

据报道，为了降低热度，植物就像人类汗水一样会被蒸发掉，这种蒸发是通过根系吸收水分并通过植物毛孔释放，整个过程降低了植物的温度。而当水分不足时，植物会关闭它们的毛孔以避免蒸发。同时，气孔也是植物吸收二氧化碳的必要条件，二氧化碳帮助植物进行光合作用。如果植物受到长期的“水分胁迫”（water stress），它最终会“饿死”或“热死”。nasa推进实验室主要研究人员胡克（simon hook）说：“当一株植物缺少水分时颜色会变成褐色，这很难恢复。但是通过测量植物的温度将可以看到植物在到达那个临界点前受到的压力。”

利用ecostress，科学家和农业机构可以通过观察农作物田地间不断上升的温度来发现“水分胁迫”的迹象，这也预示着干旱即将到来，通过尽早察觉到“水分胁迫”将可以帮助农民和其他人员制定相应的解决方案。

美国农业部生态压力科学小组成员安德森（martha anderson）表示，“ecostress 将使我们能够监测到农作物水分胁迫的快速变化，从而能够更准确、更及时地估计这些变化将如何影响产量，因为即使是短期水分胁迫，如果发生在作物生长的关键阶段，也会显著影响农作物产量。”

新仪器预计将在下一次补给任务中被运往空间站，计划于6月29日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地搭乘spacex公司火箭升空。该仪器将在一天的不同时间段绘制出小范围农田的高分辨率图像，并每隔几天就会对同一个小目标进行成像，监测其温度变化。

ecostress项目首席科学家菲舍尔（josh fisher）指出，水资源对于人口日益膨胀的地球来说越来越重要，因此需要更精确地追踪农作物需要使用多少水。他说，“我们需要知道农作物何时变得对干旱敏感，还需要知道农作物生态系统的哪些部分更容易受到水分胁迫的影响。”

此外，当结合其他地球观测卫星收集的包括地球水循环、植被变化和降水模式等数据时，ecostress还可以帮助科学家更好地理解不同的气候模式如何影响区域性的“水分胁迫”。

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