英国《自然》杂志日前发表的一项成像技术最新成果，介绍了一种新型非侵入式的、对动物体内微生物进行成像的新方法。该技术对微生物进行修饰，使之在超声成像时可以产生特定信号，因而有望借其追踪细胞药物在体内的位置、活性、扩散和功能状况。

哺乳动物体内的微生物群，难以用肉眼观察，但却与宿主关系密切，在健康疾病方面发挥着许多重要作用。医学界认为，对体内微生物的修饰将非常有助于开发新型诊断技术和疗法。而修饰微生物的一种新型应用，是使用肿瘤导向菌株帮助递送抗肿瘤药物。不过，这些微生物的活动由其在动物宿主体内的位置决定，而要确定它们在体内，尤其是深层组织内的位置和行为，一直以来都是件极其困难的事。

此前科学家已知，部分细菌存在的气囊可以散射声音信号，形成超声造影——成像期间一种易于识别的信号。鉴于此，美国加州理工学院研究人员米哈伊尔·夏皮罗及同事，用实验表明他们可以修饰编码气囊的基因，使其在其它细菌中表达，这样可以动态成像肠胃道和小鼠肿瘤内的菌群。

利用这个方法，研究人员终于可以观察到哺乳动物宿主体内深处的微生物细胞，而以往的光学技术（如使用绿色荧光蛋白基因作为追踪剂的技术）几乎无法做到这一点。

研究团队认为，进一步改进这项技术，将有望推动哺乳动物微生物群的研究，并且大力促进诊断和治疗用细胞药物的开发。

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