神户制钢所在美国明尼苏达州建设了新型炉，并已于1月中旬投入使用。1号机采用被称作“itmk3”的新制铁法，在圆盘形的回转炉里投入原料10分钟后即可生产出粒状的铁。

以前在高炉使用的原料强度必须达到即使堆积也不会被压裂的程度。而新制法通过平面加热由铁矿石和煤炭混合成的丸子状原料，可以使用相对廉价的粉状铁矿石和普通煤炭。

神户制钢还在印尼进行由于水分过多以前无法使用的煤炭的改良实验。实验参考制作油炸食品时的原理，即通过油炸挥发原料中的水分，将煤炭和石油混合后再进行加热，蒸发水分。

其他的钢铁生产商也在推广使用低品位煤炭的方法。

新日本制铁在大分制铁所的新型焦炭制造炉于2008年开工。其中低品位的煤炭使用比例从原来的20％提高到50％。jfe钢铁公司也通过在煤炭里提前混合铁矿石来提高铁的生产效率，提高低品位煤炭的使用比例。jfe还开始建设用于实证的厂房设备。

日本09年的粗钢产量只有8753万吨，比上年减少26.3％。而中国则增加13.5％，因此大量进口了铁矿石和煤炭。日本08年度铁矿石的平均进口价格是5年前的约4倍，煤炭也是5年前的约5倍，让各公司的利润空间大为缩小。

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