工业机器人正在悄然席卷西方制造业。

"机器能做的事就让机器去做，人类应该从事富有创造性的活动"，50多年前，自动化技术的先驱者 欧姆龙公司提出了这一口号。如今，这一梦想逐渐照进现实，并被演绎得愈加淋漓尽致。素有"制造大国"之称的中国也渐渐嗅到了行业的未来。面临实业发展脚步 放缓之虞，大规模采用自动化技术或许是改变中国制造低成本形象的良药。

在中国海边的一家飞利浦电子工厂里，几百名工人正使用着手中的特制工具装配电动剃须刀，这种办法已经过时了。

同样的，在飞利浦荷兰乡村的一家类似工厂里，128台机器臂正以瑜伽般的灵活性做着相同的工作。这些自带摄像头的机器臂，技艺甚至超过最灵巧的工人。

其中，一台机器臂可以不间断地将两根连接线折出三个完美的弯，然后将它们穿过肉眼都看不清的小洞。由于它们的工作速度很快，所以必须封闭在玻璃罩里，以免弄伤看管机器的工人。它们一年365天工作，每天三班，不需要休息。

据了解，这家工厂每班总共只有三十多名员工，员工数量仅仅只是其中国珠海工厂的十分之一。

这就是未来。新一代工业机器人，其灵巧程度远远超过汽车业与其他重工业中同类机器，正在替代全世界范围内生产和物流领域的人工。在荷兰，这样的工厂与苹果等电子消费巨头的外包工厂形成了鲜明的对比，这些外包工厂通常雇佣了成千上万名低技能的工人。

负责管理飞利浦荷兰工厂装配线的电子工程师binne visser说："有了这些机器，我们可以组装世界上任何一种消费产品。"许多工厂主管和技术专 家都表示，苹果公司也正在逐步推广飞利浦的这套做法。即使是苹果手机的代理生产商富士康，在继续新建厂房和雇佣几千名新工人的同时，也在计划接下来的几年 里安装超过一百万台机器人以补充其在中国的人工。

争议中的机器人技术随着机器人不断降低成本、提高性能，经济学界重新开始了一轮关于劳动力加 速流失的争论。今年，麻省理工学院的经济学家erik brynjolfsson和andrew mcafee对这一现象展开研究。他们在著作《与机器竞 赛》中写道："最近快速发展的机器人以其对人类技能的替代速度和范围，在工业界产生了深远的经济影响。" 硅谷一家电子消费产品生产设备供应商 flextronics的自动化组装业务因此获得了持续增长。公司主管mike dennison说："谁也说不清电锯哪一天将替代伐木工。自动化设备要 取代人工，成本与收益需要达到一个临界点，而我们已经很接近这个临界点了。" 加利福尼亚州格兰岱尔市applied minds公司的工业产品设计师 bran ferren是机器人技术方面的专家。他认为，要实现机器人装配的推广仍然障碍重重。"我曾经天真地以为通用机器人可以做任何事情，但你必须先 说服所有人。大家似乎很容易挑出毛病，比如'我该怎么拧上散热片，或是如何快速装上软管？'这些事情对于机器人来说仍然很困难。" 除了技术上的障碍之 外，还有来自工会和劳工社团的压力。尽管亚洲不断上涨的人工和运输成本，以及对知识产权保护不完善的担忧使部分人力工作正在往西方回流，但机器人的兴起意 味着能创造的就业岗位更加稀少。

坐落于旧金山南部米尔皮塔斯的flextronics公司经营着一座巨穴般的太阳能电池板工厂，工厂外的横幅 上赫然写着标语"把工作和制造业带回加州"。在这座先进的厂房里，装配线每周7天，全天24小时运转。里面到处都是机器人，而工人却寥寥无几。它们将太阳 能电池排列好并封装在玻璃内，几乎所有的重物搬运和精密工作都由机器人完成。而工人做的事情只是修剪多余的材料和布线，并把每块电池板用少量的紧固件固定 在简单的框架中。

制造业机器人的进步已经开始改变世界范围内其他劳动密集型环节，比如配送。机器人从储存、选取和打包到货运的速度比世界上最快的短跑运动员还快，远比人工高效。例如在美国最大的食品杂货分销商c&s食品批发公司，机器人正迅速地替代人工。

视觉和触觉技术的突破，也使机器人能够胜任一系列广泛的手工工作。比如，波音的宽体商用喷气式飞机的机体铆接工作，现在就是通过高速精准的大型机械实 现。即使有了这些机器，波音公司宣称它仍然需要找到足够的工人参与新型787客机的制造。这些机器大大提高了加工精度，并且让工人更加安全。

而在加州earthbound农场，新近安装的四台拥有定制吸盘的机械臂可以迅速地用抓斗将一箱箱有机生菜堆放在货运箱里。这些机器人干活的速度比之前的 工人快得多。据此套系统的开发商adept技术总裁john dulchinos介绍，每台机器人可以代替2-5个熟练工人。

美国的机器人制造商宣称，在许多领域使用机器人技术已经比用人工更加经济。

更快速的装配线皇家飞利浦电子集团于1939年制造了第一部电动剃须刀，并于1950年在德拉赫滕设立了工厂。但管理装配的工程师visser为之自豪的却是成熟的最新款剃须刀装配技术。据他介绍，其制造的复杂程度高于智能手机。

这条装配线由许多在玻璃罩保护下的机器人组成。由adept technology制造的机器人在超过100码的工厂里蜿蜒移动。罩顶的摄像头引导机械 臂将各自组装所需要的零件挑出，几乎万无一失。这些机械臂可将毫米粗细的线进行弯曲，并和牙签般细的转轴穿入细孔中，然后装配到细小的塑料齿轮上，最后卡 在塑料零件上。

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