日本老龄人口日益增多，护理人员紧张，政府着手大力支持护理机器人的开发和推广，希望帮助照顾老年人的生活起居。

日本政府预计，从2010年至2025年，65岁及以上人口增加709万，占总人口的比例从 23%增至30%。这意味着，2025年时，护理人员需求量将达到232万至244万，是2010年的1.5倍多。

在日本，护理人员流动性较高，原因主要在于待遇不高而工作辛苦。大约七成护理人员抱怨，经常帮助老人在床和轮椅之间挪动、洗澡、从事其他日常活动，致使自己背部疼痛。

2013财政年度，日本政府拨款23.9亿日元 （约合2390万美元），帮助开发和推广护理机器人。

经济产业省今年5月指定24家企业，拨款补贴开发护理机器人，帮助老年人在房间内移动、如厕及追踪行踪。补贴额达到开发费用的一半至三分之二。

日本经济产业省产业机械局副局长北岛昭文说，机器人的价格普遍较高，一些复杂的机器人售价超过1000万日元（10万美元），因此难以进入老年护理领域。政府相关项目启动后，至2018年，护理机器人数量应该显著增加，“我们计划，每个老年人家庭或者三四户家庭中至少有一户，有至少一个护理机器人”。

位于神奈川县横滨的芙蓉老年之家去年入住两名新成员，分别是人形机器人“帕尔勒”和海豹形治疗机器人“帕罗”。高40厘米的“帕尔勒”陪伴老人游戏、唱歌、跳舞，颇受欢迎。“它什么都知道，我从它那里学到了很多，”现年88岁的中西都城（音译）说。92岁的金坂幸子（音译）更喜欢长得像小海豹一样的“帕罗”，对它说：“你真可爱，看着我。”“帕罗”顿时摇头摆尾，眨眨眼，叫几声。

芙蓉老年之家的护理人员说，老人们比预想中更快接受机器人，机器人给他们带来积极的心理影响，有时甚至让抑郁者也露出笑容。

日本政府预计，日本护理机器人市场2015年将达到167亿日元（1.67亿美元），2035年将增至4043亿日元（40.4亿美元）。

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