1969年7月20日，美国国家航空航天局（nasa）阿波罗11号成功登月。人类曾想在未来的20年内或许就可以登陆火星，但后来的数十年内人类并没有走多远，对月球的探索也放缓了脚步。不过，现在私营机构或许会重燃太空探险的热情。google 设立了lunar x 奖，旨在激发人们对月球探索的热情，而第一个将机器人送上月球表面的团队将获得2亿美元。

当然，不仅仅是将机器人送上月球就可以，团队还需完成一些科研项目。当机器人登上月球后，它需要在2015年12月31日前旅行500米并将所拍摄的高清视频传回地球。

这一目标并不容易实现。lunar x 奖设立于2007年，公布之时所设立的目标是能在2012年12月31日前将月球车发送到月球的团体将获得大奖，第一名为2000万美元，第二名500万美元；但如果登月发生在2012年12月31日之后及2014年12月31日之前，第一名奖金将下降到1500万美元。现在2014年过半。

自奖励公布之时起至今仍有18个团队在参与竞争，但最后只保留5支团队，每支团队奖金为600万美元，用这些钱为最后的登陆做准备，该步骤称之为“里程碑奖励”。现在有些项目已经进入测试阶段，其中被认为有较大希望的有moon express公司名为 mx-1 的月球着陆器。这台着陆器据称是绿色机器宇宙飞船，因为能源除了过氧化氢火箭燃料外还使用太阳能。另一个项目是astrobotic公司与卡耐基梅隆大学学生合作开发的着陆器和月球车，该团队希望探测月球表面的可疑坑，寻找与月表之下大型洞穴网络之间的联系，因为这些地点可能成为人类未来的小型居住地。

总体而言，lunar x 奖更像是个催化剂，它促使参与者成立公司。不少参与者表示，获得奖项不是最终目的，而是希望像ups 和fedex一样成为一家长期可持续经营的、往返于地球与月球之间的货运公司。

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