中国科学院南海海洋研究所所长吴士存说，南海已探明２００多个含油气构造和１８０个油气田。这些油气田基本上位于５００米至２０００米的深水区。

据广州华南金属材料交易中心信息：自２０世纪６０年代南海发现石油以来，周边诸国纷纷前往开采。其中，越南的青龙、白虎和大熊油田年产量均在５００万吨以上，马来西亚的南海石油年产量超过３０００万吨。中国落在东南亚国家的后面，来自南海的石油年产量不到１０００万吨。

目前，中海油在南海的开发基本上集中于浅海——北部湾海域和珠江口海域。而在资源最为丰富的南沙海域，却没打一口井，没出一滴油。

按照中国的政策，中石化和中石油这两大巨头仅限于陆地及５米深之内的浅水区开采，５米以上区域是中海油的天下。外国石油企业要想在中国海域内开采石油，则必须与中海油签订合同，后者可以从中无偿获得５１％权益。

今年４月底，中海油抛出５．１５亿美元，将丹文能源公司珠江口海域一个区块２４．５％的权益收入囊中，其权益上升至７５．５％，康菲石油公司拥有其余２４．５％的权益。

除了荔湾３－１等少数油气田，中海油已收回大多数南海区块的权益。中海油负责＇海洋石油２０１＇项目的许文兵称，自己独立作业，比国外作业者的费用要低很多。

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