自1966年开始引种茶树以来，日照作为与韩国宝城、日本静冈并称的“世界三大海岸绿茶城市”之一，目前已发展成为山东省茶叶主产区和中国秦岭、淮河以北最大的绿茶生产基地，被誉为“北方绿茶之乡”。

从无到有，从小到大，老一代茶人，历经几十年探索实践，成功实现“南茶北引”，并逐步把茶文章做大做强。结合农业产业结构调整和加快现代农业发展，日照茶叶面积不断扩大，尤其是“十一五”期间，日照各产茶区通过免费提供茶籽、加大财政奖补、落实道路、水利、林网配套等措施，鼓励各地因地制宜扩大茶叶生产规模。

在政府和市场的双重推动下，农业龙头企业和农民专业合作社等各类合作经济组织应运而生并迅速发展。他们构建起良好的利益联接机制，发展订单农业，从种植到加工，再到销售，实行全产业链式的经营管理，大幅度提高了农民收益和茶叶品质，提升了管理层次和品牌效益。

与茶农不同的是，合作社的当家人眼光看重的并不仅仅是每个农户的收益，更有合作社的整体效益。

目前，日照市茶叶加工企业达到135家、茶叶专业合作社123家，形成了规模化、品牌化的茶业集群。截至2010年底，日照市茶园面积已发展到15万余亩、茶叶总产量7000余吨，茶产业总收入8亿元，茶叶生产涉及32个乡镇，茶园面积和茶叶产量已分别占全省的50％以上和70％以上。今年10月，东港区被中国茶叶流通协会评为“2011年全国十大生态产茶县”和“2011年全国重点产茶县”。这是继岚山区在去年被中国茶叶学会授予“中国名茶之乡”称号后，日照茶产业获得的又一殊荣。

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