淖毛湖蒙语称“诺木托罗盖”意为弯弓山，当地维吾尔人沿袭蒙语称谓并兼称为“诺木”。又因当地是一处湖泊，清末的文献中变写为“闹毛湖”，意为“弯弓湖”。淖毛湖位于县城北部72公里处，总面积为8598平方公里，以盛产晚熟哈密瓜而闻名。

淖毛湖与江河湖海的渊源可以上溯到亿万年前，那是恐龙横行天下的侏罗纪时代，淖毛湖曾是一片汪洋大海，也是恐龙生活的乐园。亿万年的变迁，海没了，水没了，恐龙没了，但大自然把800年的一片胡杨林的奇观留给了这片土地，不仅如此，伊吾儿女秉承祖先的坚韧、顽强，用他们的勤劳和智慧硬是把戈壁变成绿洲让这块土地上的产物家喻户晓，让哈密瓜飘洋过海，香飘万里。

这里是“淖毛湖”牌晚熟哈密瓜的基地，也是全疆最大的哈密瓜培育基地，面积达5万多亩。万亩良田培育的哈密瓜早在1993年就因其色泽好、糖分高而在哈密瓜节上荣膺“金皇后”奖，后来，又荣获第11届中国农业博览会名牌产品大奖，因而早已翻越天山，走向全国，名震港澳。2001年，伊吾县注册商标“淖毛湖牌”哈密瓜，获全国及新疆农业品牌产品等殊荣。2002年通过农业部绿色食品审批认证，被自治区农业厅认证为无公害产品。2003年伊吾县先被自治区批准为全疆第一家“有机食品生产示范试点县”，后又被国家列为全国第一家“有机食品生产示范试点县”。

淖毛湖原来终年刮风，风力最高可达11级、12级，一旦刮起大风来就是飞沙走石，天地一色。伊吾县从2002年启动的红柳工程，在老风口地区已经种下了东西长10公里，南北宽一公里的，面积达一万八千亩的红柳生态保护林，这些红柳扎根在戈壁风口，扯住风的衣襟，绊住沙的腿脚，在向呼啸的风沙挑战，在和风沙搏斗，护佑片片瓜田，萋萋禾苗，哈密瓜的培育规模和质量才得以保证。（采南）

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