智利一处考古遗迹曾发掘出数十具500万年以上的鲸鱼遗骨，是全球最大的古代鲸鱼化石遗址之一，被称为鲸鱼墓场。考古学家2月26日报告说，这些鲸鱼可能是因误食有毒藻类而分批搁浅死亡的。

2010年，智利北部阿塔卡马地区在扩建高速公路时，意外发现了这个巨大的鲸鱼化石宝藏。除至少40头须鲸和已灭绝的海象鲸等鲸类化石，还有海豹等其他海洋生物的化石，且大都十分完整。经测定，它们生活在距今500多万年至900多万年的中新世晚期。这么多化石为何如此集中地出现，一直是待解之谜。

美国史密森学会自然历史国家博物馆研究人员和智利同行一起，在英国新一期《皇家学会生物学分会学报》上报告了他们的研究成果。研究人员发现，这些化石共分4层埋在沙土中，每层中的化石都保持着十分相似的姿态，比如都是面朝同一个方向。他们推测，这些鲸鱼是在约1万年间分4批搁浅的，搁浅原因可能与当时一种有毒藻类的泛滥有关，而这也是如今鲸类成批搁浅的重要原因之一。

参与研究的尼古拉斯·佩森说，它们在中毒后随海浪漂浮，而当时呈漏斗形的海岸线使它们都逐渐聚集到了这一地区，因而形成了规模庞大的“鲸鱼墓场”。

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