据日本媒体报道，日本财务省公布的贸易统计报告显示，2011年度(2011年4月1日至2012年3月31日)民间企业自由进口外国大米461吨，与2010年度(2010年4月1日至2011年3月31日)相比增加了85.8%，创下历史最高纪录。

根据世贸组织规则，日本政府每年进口大米77万吨。1993年世界贸易组织(wto)谈判时，日本政府承诺了“最低进口义务”，即每年必须从国外进口77万吨大米)，不过，日本政府为保护国内农户免受国际竞争压力，对大米进口商征收高达778%(白米，按从价税计税)的进口关税。因此，只要大米进口商愿意支付778%的高进口关税，即可自由进口大米。

民间企业自由进口大米细目显示，泰国产大米的进口量为235吨，占大米总进口量的一半。而美国产大米的进口量激增了4倍，达到180吨。不过，与日本每年大米消费量800万吨相比，民间企业自由进口大米的进口量只是一个极小的数字。这些进口大米多为餐饮产业等使用。

农林水产省表示，日本政府根据世界贸易规则而进口的大米大部分作为加工食品及饲料用等转售给民营企业，另外，10万吨左右将用于主食。2010年度主食用大米有16万吨投标，相关业者表示此乃史上最激烈的竞标。未中标企业一般选择支付高关税自由进口外国大米。

东日本大地震后，日本市场大米供给不足导致日本产大米价格飙升。牛肉盖饭连锁店及大型超级市场等纷纷竞标价廉的进口大米。

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