“雷达”的概念形成于20世纪初期，是英文radar的音译，为radio detection and ranging的缩写，意思是无线电检测和测距。雷达是一种利用电磁波探测目标的电子设备，它发射电磁波对目标进行照射并接收其回波，由此获得目标到电磁波发射点的距离、距离变化率、方位、高度等信息。

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虽然雷达的种类、具体用途及结构不尽相同，但其基本形式是一样的，主要包括5个基本组成部分：发射机、发射天线、接收机、接收天线和显示器，另外还包括电源设备、数据录取设备、抗干扰设备等辅助设备。

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雷达所起的作用跟人的眼睛和耳朵相类似。雷达的信息载体是无线电波。当然，无论是可见光还是无线电波，在本质都是一种电磁波，传播的速度都等于光速，其差别仅仅在于它们各自占据的频率和波长不同。

雷达的工作原理大致如下：雷达设备的发射机通过天线把电磁波能量射向空间某个方向，处在此方向上的物体将碰到的电磁波反射回去；雷达天线将物体反射回的电磁波接受，并送到接收设备进行处理，提取有关该物体的某些信息，如目标物体到雷达的距离、距离变化率或径向速度、方位、高度等。

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雷达的主要优点是不受时间、气候、天气等自然因素的影响，具有全天候、全天时的特点，并且具有一定的穿透能力。因此，雷达不仅成为军事上不可或缺的电子装备，而且在社会经济发展（如气象预报、资源探测、环境监测等）和科学研究（如天体研究、大气物理、电离层结构研究等）领域也得到了广泛的应用。另外，雷达在洪水监测、海冰监测、土壤湿度调查、森林资源清查、地质调查等方面也都具有很好的应用潜力。

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